伍佰两！
李世民的瞳孔，骤然收缩。
他拿着那张薄薄彩纸的手，都感到了几分沉重。
一旁的长孙无忌和尉迟恭也凑了过来，当他们看清那彩纸上的字迹时，表情瞬间凝固了。
尉迟恭那双铜铃大眼瞪得溜圆，嘴巴半张着，足以塞进一个鸡蛋。
伍佰两？
就这么……中了？
长孙无忌的脸上，第一次失去了那份从容淡定，取而代之的是一种混杂着震惊与荒谬的复杂神情。
他下意识地看向那掌柜的。
只见那掌柜的，此刻脸上的笑容也僵住了。
他死死地盯着李世民手中的那张彩票，眼角不受控制地抽搐了两下。
显然，他也未曾料到，这刚开出来的二等奖，会落在这么几个面生的外乡人手里。
此时，所有人的目光，都聚焦在那张小小的彩纸上，呼吸都变得急促起来。
五十两，已经足以让人疯狂。
那伍佰两，简直就是足以让任何一个平民百姓，彻底改变一生命运的神迹！
“中……中奖了……”
“天啊！是二等奖！是伍佰两！”
“我的老天爷，这辈子都没见过这么多钱！”
“快，快看看是不是真的！”
周围的宾客议论纷纷，全都投来了羡慕的目光。
那掌柜的脸色变幻了几下，最终还是恢复了职业性的镇定。
他深吸一口气，朝着李世民拱了拱手，语气虽然依旧客气，却多了一丝掩饰不住的郑重。
“这位客官，可否将彩票给小老儿核对一番？”
李世民没有说话，只是将彩票递了过去。
掌柜的接过彩票，像是捧着什么稀世珍宝，翻来覆去，仔仔细细地核验了数遍，甚至还取出一方小小的印章，在彩票的某个角落里沾了点水，仔细辨认着那隐藏的暗记。
片刻之后，他抬起头，脸上露出几分笑容。
“恭喜……恭喜这位客官。”
“经核验无误，您中的，确实是咱们福彩的贰等大奖，奖金伍佰两！”
他转身朝着后堂，用尽全身力气喊道：
“去！取库银伍佰两的银票一张！”
银票？
李世民和长孙无忌的眼中，同时闪过一丝异色。
长田县这等边陲小县，竟然已经通行银票了？
要知道，银票这种东西，只有在京城那样的大地方，才有少量的流通，而且还都是仅限于一些大商号内部之间流通。
谁曾想，这儿居然也能用了！
很快，一个账房先生模样的中年人，捧着一个木匣，步履匆匆地从后堂走了出来。
那掌柜的接过木匣，当着所有人的面打开。
里面没有白花花的银子，只有一张淡黄色的纸张，上面用精细的笔墨，书写着“大唐长田县信合钱庄”，以及“凭票即兑，纹银伍佰两整”的字样，底下还盖着几个鲜红的印鉴。
“客官，这是我们长田县信合钱庄的银票，您持此票，可在县内任何一家挂着信合牌子的钱庄，兑换足额的现银。”
掌柜的将银票递给李世民，解释道。
“当然，您用这张票，也能在咱们长田县九成以上的商铺里，直接当银子使唤，方便得很。”
李世民伸出手，接过了那张轻飘飘，却又重如泰山的银票。
指尖传来的，是桑皮纸特有的坚韧触感，而且制作也十分精良，看起来十分考究。
“多谢。”
李世民压下心中的万千思绪，只是淡淡地吐出两个字，他将银票小心地收入袖中，然后抱起依旧有些懵懂的晋阳公主。
“我们走。”
长孙无忌与尉迟恭连忙跟上。
他们一行人，在无数道羡慕、嫉妒、贪婪的目光注视下，缓缓走出了那间依旧喧嚣沸腾的福彩店。
身后，是更加疯狂的购买浪潮。
“连外乡人都能中伍佰两！我们长田人没道理会输！”
“掌柜的，这一叠给我包圆了！剩下的我全要了！”
……
长街之上，人流如织，两侧商铺的叫卖声与方才福彩店内的喧嚣，仿佛是两个截然不同的世界。
方才那股几近疯狂的燥热，被街面上清凉的微风一吹，众人的头脑都清醒了不少。
李世民一行人默不作声地走着，谁也没有先开口。
虽然刚才中了伍佰两，对于寻常百姓而言，是一生都难以企及的财富。
对于他这个大唐天子而言，不过九牛一毛。
这时候，还是长孙无忌率先打破了沉默。
他侧过身，压低了声音，脸上带着几分深思。
“陛下，这许元的手段，当真是别出心裁。”
他的语气里，竟听不出一丝贬低，反而带着一种复杂的赞叹。
“此法看似聚赌，却又与寻常的赌坊截然不同。”
“花上几文钱，买个念想，输了，不过一顿饭食的开销，不至于伤筋动骨，更不会让人倾家荡产。”
“若是侥幸中了，便是一笔横财，足以改变境遇。”
“这一来一回，既给了底层百姓一个改变命运的希望，又将这赌之一事的危害，降到了最低。”
长孙无忌捋了捋颔下长须，眼中精光一闪。
“更何况，他还说，这彩票所得的利润，会尽数投入那‘长田县慈善基金总会’。”
“若真如此，此举，倒也算得上是……取之于民，用之于民了。”
他这番话说得中肯，就连一旁的尉迟恭，这个向来不耐烦动脑子的猛将，也下意识地点了点头。
听起来，这事儿好像还真没什么毛病。
然而，李世民的脸色，却并未好看几分，还是那般深沉，似乎在思索着什么。
“辅机，你看得太浅了。”
他的声音不高，却带着一种不容置喙的冰冷。
长孙无忌心中一凛，躬身道：
“臣愚钝，请陛下示下。”
李世民冷哼一声。
“你说说，哪有不偷腥的猫？哪有不贪财的官？”
“依我看，这也不过是那许元巧立名目，聚敛钱财的手段罢了。”
“慈善基金总会？”
他的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。
“这名目是那许元立的，这总会是那许元设的，收上来的钱，也是由他一手掌控。”
“钱怎么用，用在何处，用多少，还不是他许元一人说了算？”
“谁来监管？谁能监管？”
“到头来，这所谓的慈善大业，不过是他中饱私囊，聚拢人心的遮羞布而已！”
一字一句，如重锤敲心。
长孙无忌的额角，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
他方才只看到了此法的巧妙，却忽略了这背后最根本，也是最致命的一点——绝对的权力。
